神農架是全球性生物多樣性王國，擁有被稱為“地球之肺”的亞熱帶森林生態系統、被稱為“地球之腎”的泥碳蘚濕地生態系統和被稱為“地球免疫系統”的生物多樣性，是中國特有屬植物最豐富的地區，是世界生物活化石聚集地和古老、珍稀、特有物種避難所，有維管束植物3758種，野生脊椎動物600多種，擁有珙桐、紅豆杉等國家重點保護的野生植物36種，金絲猴、金雕等重點保護野生動物75種。神農架是世界級地史變遷博物館，地表出露中包括前寒武紀、古生代、中生代、新生代的所有地層單元、地質紀年、山岳奇觀、巖溶地貌和古冰川侵蝕遺跡，擁有中元古界、新元古界的標準地質剖面，古生代、中生代、新生代動植物化石群。其自然資源及其生態系統的完整性、原真性、不可再生性和不可復制性全球少有。

為有效保護神農架的自然資源，先后建立了國家級自然保護區、國家森林公園、國家地質公園、國家濕地公園、風景名勝區等保護地類型，還成功申報了聯合國教科文組織“世界生物圈保護區”、“世界地質公園網絡” 、“國際重要濕地名錄”和“世界自然遺產”。隨著國家生態文明建設的深入推進，神農架保護與發展的矛盾日益顯現，各種保護地交叉重疊、多頭管理的碎片化問題客觀存在。2013年11月，黨的十八屆三中全會提出“建立國家公園體制”，隨后，我區立即開始系統思考和論證神農架建立國家公園體制的可行性和必要性。

2014年8月，神農架林區向國家發改委和省政府提交了申請創建國家公園體制的報告，組建創建國家公園工作領導小組，并委托專業設計單位進行規劃設計。2015年1月，國家發改委等13部委發布《關于印發建立國家公園體制試點方案的通知》（發改社會〔2015〕71號），正式將湖北省納入我國建立國家公園體制試點的首批9個試點省（市）之一。2016年5月14日國家發改委批復神農架為全國9個國家公園體制試點區之一。

根據中央關于開展國家公園體制試點的有關要求，結合神農架實際，確定了神農架國家公園體制試點的主要內容，近期目標是各類保護地交叉重疊、多頭管理的碎片化問題得到基本解決，形成統一、規范、高效的管理體制和資金保障機制，通過積極爭取、科學研究、統籌規劃、合理部署，達到功能區域深度優化、資源管理更加高效、保護成果更可延展、社區發展持續和諧、權責劃分更加明晰、稀缺資源保護更加強化，統籌保護和利用取得成效，形成可復制、可推廣的保護管理模式；遠景目標是以神農架金絲猴、高山濕地生態系統及北亞熱帶山地垂直植被帶譜的完整保護為核心，發展大科研、大監測及社區共享機制，實現神農架旅游業由觀光旅游到生態旅游與科普旅游的轉型升級，構建統一、高效、和諧的管理服務體系，將神農架國家公園建設成為人類的“自然課堂”，世界國家公園精品，人類自然遺產保護的示范地。